Parlons des lampes UV à mercure à haute pression dans l’industrie textile.
On peut considérer le traitement par rayonnement UV comme une sorte de « colle invisible » dans le monde du textile. Dès que le tissu brut entre dans la ligne de production et jusqu’à ce qu’il devienne un vêtement fini, ces lampes sont ce qui permet de fixer tout en place. Que ce soit pour les encres, les revêtements ou les adhésifs, les lampes à mercure à haute pression fournissent exactement le type de rayonnement à courte longueur d’onde nécessaire pour que tout se solidifie immédiatement.
Pourquoi le mercure ?
Le fait est que nous utilisons du vapeur de mercure à haute pression parce qu’elle émet des rayonnements aux longueurs d’onde précises : 254 nm et 365 nm. Cela permet à la lumière de pénétrer profondément dans les revêtements, plutôt que de simplement rebondir sur leur surface.
Même si les LED sont beaucoup parlées aujourd’hui, il y a une raison pour laquelle nous continuons à utiliser ces lampes : elles génèrent beaucoup de chaleur infrarouge. Cette chaleur est en réalité un atout : elle permet aux résines de s’épaissir légèrement, ce qui facilite leur flux et leur homogénéisation juste avant leur solidification. Avec une source de lumière froide, on ne obtient pas ce même résultat.
Les détails techniques liés aux lampes
On ne peut pas utiliser n’importe quel verre ici. Nous utilisons du quartz fusionné de haute pureté, car les contraintes thermiques sont extrêmement élevées. Si l’on utilise du matériel moins cher, le verre devient trouble – c’est ce qu’on appelle la « solaireisation ». Dans ce cas, la puissance UV produite par la lampe diminue drastiquement.
Les électrodes de ces lampes sont conçues pour un démarrage rapide et une alimentation stable. Mais si vous utilisez un système de convoyage, il faut être prudent. La longueur de la lampe doit correspondre parfaitement à celle du tunnel de production. Même une petite erreur peut entraîner des zones où l’encre reste collante. Personne ne veut retirer un rouleau de tissu de la chaîne de production pour découvrir qu’il est toujours collant.
Comment faire fonctionner ces lampes en milieu de production
Intégrer ces lampes dans une ligne de production n’est pas si simple. Il faut avoir un système de refroidissement efficace. Comme ces lampes génèrent beaucoup de chaleur, il est essentiel que les systèmes de ventilation fonctionnent correctement. Sinon, les fibres synthétiques risquent d’être endommagées ou le tissu pourrait se rétrécir sous vos yeux. C’est un vrai cauchemar à corriger une fois que cela arrive.
Un dernier conseil : surveillez bien le nombre d’heures d’utilisation des lampes. Les lampes à mercure ne s’usent pas du jour au lendemain ; leur spectre de radiation change avec le temps. Je conseille généralement de les remplacer dès qu’elles ont atteint environ 80 % de leur durée de vie prévue. C’est ainsi que l’on peut maintenir des vitesses de traitement constantes et assurer le bon fonctionnement de toute la ligne de production.