飲料缶の取っ手部分に適切な熱を与えるためには、腐食防止コーティングを施す際には、ほんのわずかな誤差も許されません。ミクロン単位の精度が求められます。もし精度を外してしまうと、コーティングが十分に硬化しなかったり、最悪の場合はアルミニウムが過熱して缶が壊れてしまいます。 これは非常に微妙なバランスが必要です。
最適な条件を見極める
このような高い精度を実現するために、私たちは短波長の赤外線発信器を使用します。これは、まるでレーザーのようなものです。そうすることで、エネルギーを集中させてコーティング部分にだけ熱を当てることができ、缶の他の部分に熱が広がるのを防ぎます。 もう一つの課題は速度です。ラインの速度が速いため、コーティングが通過した瞬間にすぐに硬化するように、出力を上げる必要があります。しかし、出力を無理やり上げてしまうと、取っ手部分が歪んでしまいます。私たちは、コンベヤーの速度に合わせて出力を調整し、完璧な熱平衡状態を見つけ出すのに多くの時間を費やしています。
単なるランプではない
私たちはただ電球を箱に入れて終わり、というわけにはいきません。専用のモジュールを作成します。 特殊な反射板を使って、赤外線を狭い範囲に集中させ、熱が取っ手部分にだけ当たるようにします。石英製のケースは、短波長の光が通過しやすく、邪魔にならないように選ばれています。高出力の場合は、金メッキされた反射板を使用します。これにより、エネルギーの損失を抑え、サイズも小さくなります。
実際の運用
高速ラインで使用する場合、この装置は絶えずオンオフを繰り返します。装置が壊れないように、耐久性の高い産業用コネクタを使用します。 注意すべき点は、狭い空間にこれだけの熱が集中すると、非常に高温になるということです。 冷却ファンが十分でないと、モジュールの筐体が余分な熱を吸収し、ランプの寿命が短くなってしまいます。筐体を冷やし、安定させることで、フィラメントの寿命を約20％延ばすことができます。これは簡単な対策ですが、将来的に多くの問題を回避するのに役立ちます。